La franja de Edimburgo es sólo otro canario asfixiante en la tóxica mina nacional

Pero si voy a ver cómo la Gran Bretaña que amo expira lentamente, prefiero hacerlo desde lo alto de la Royal Mile en agosto.

El lunes atravesé los picos ígneos de Pentland Hills desde Edimburgo hasta Stratford-upon-Avon, después de haber terminado una serie de mi actual show de stand-up, Second Best Living Standup After Bo Fucking Burnham, al margen, que no es tan bueno como Solía ​​ser en la década de 1980, cuando yo no era tan viejo, cansado y sordo.

Se había hablado mucho sobre cómo se terminó finalmente el flequillo. El alojamiento era demasiado caro debido a la privatización de las viviendas de antiguos estudiantes y la explosión de Airbnb; una restricción financiera y cultural del acceso a las artes se reflejó en una reducción social y cultural de los artistas y del público; las grandes empresas habían colonizado plenamente los espacios entre el productor y el consumidor, y las ganancias nunca llegaron; el costo de vida desalentó el riesgo; La burocracia del Brexit desalentó al talento y a los visitantes europeos; y los derechistas cínicos aparecieron en el momento justo para avivar las llamas de la guerra cultural. Pero todas estas críticas eran ciertas para Gran Bretaña en general, y la franja era sólo otro canario asfixiante en la tóxica mina nacional. Y si voy a ver expirar lentamente a la Gran Bretaña que amaba, prefiero hacerlo desde lo alto de la Royal Mile en agosto, con una botella de whisky de las Orcadas en una mano y un folleto de un espectáculo de marionetas sobre el sexo tetrapléjico. trabajadores en el otro.

Asistí a mi primera gira en 1987 y actué allí durante 32 de los veranos siguientes, pero en las últimas dos décadas perdí el deseo de socializar durante el mes y en lugar de eso bebí constantemente solo en pubs, con músicos folclóricos en la esquina, donde Los fans no me encontrarán. Estoy humildemente agradecido por el continuo apoyo de los consumidores a mi trabajo, pero a veces es difícil encontrar las palabras correctas, una y otra vez, mientras mis oídos debilitados luchan contra el ruido de fondo y las personas con las que he quedado esperando pacientemente en mi lado, como los sirvientes silenciosos de un rey gordo.

Pero ahora, en mis refugios acústicos, los músicos y los aficionados al folk también me reconocen, aunque no del todo exactamente. La semana pasada, en el bar musical Whistle Binkies, unos viejos y borrachos me pidieron que posara para una selfie que pensaban que yo era el cantante principal de Fine Young Cannibals, lo cual hice con mucho gusto, antes de que se fueran encantados; y la semana anterior sostuve una larga conversación sobre el viejo rock'n'roll con un hombre que pensaba que yo era el ex fabuloso comediante y locutor de programas de radio especializados de Radio 2, Mark Lamarr. Incluso me preguntó si recordaba cuándo había visitado mi casa. Le dije que sí y le pregunté si recordaba las estanterías reforzadas para el vinilo. Él dijo que sí. No he visitado la casa de Mark Lamarr. Las estanterías de vinilo reforzado eran justo el tipo de cosas que imaginé que podría haber tenido Mark Lamarr.

La noche antes de salir de Edimburgo tuve la tentación, algo inusual, de conocer a unos simpáticos comediantes en un bar privado en el que nunca había estado antes. Me alegré mucho de reencontrarme con el comediante y actor estadounidense Mike McShane, pero me sorprendió y decepcionó cuando me dijo que el profesor James Shapiro, experto estadounidense en Shakespeare, había quedado "conmocionado y decepcionado" por la noticia de mi reescritura del monólogo cómico de Porter en la próxima producción RSC de Macbeth del director Wils Wilson.

La multitud reunida de veteranos improvisadores de comedia se puso inmediatamente a mi lado, menospreciando a Shapiro y cuestionando sus credenciales profesionales. “Este pobre hombre puede que sepa entender un chiste de Shakespeare sobre el papel”, ofreció un artista irlandés cuyo nombre permanecerá anónimo, “pero ¿podría cerrar el espectáculo tardío en la tienda un viernes por la noche? Yo descanso mi caso." "Sí", añadió otro con malicia, "cuando era profesor invitado de teatro en Columbia lo llamábamos James Shapiro, 'Toda teoría y ninguna práctica'". Aun así, brindamos generosamente por el gris académico con whisky de pura malta de Highland Park y, de camino a casa, dejé una copia de mi libro favorito de Shapiro, 1599: Un año en la vida de William Shakespeare, que casualmente estaba en mi bolso, en la antigua piedra de la catedral de St Giles, conocida como el Corazón de Midlothian, y escupió flema sangrienta sobre ella, como es la tradición escocesa.

Llegué a Stratford el lunes por la noche para ver un avance del nuevo Macbeth y para ver mi parte de cuatro minutos que aparentemente ya había decepcionado y sorprendido a un anciano que no la había visto. Esa tarde, un periodista me había hecho la pregunta ahora obligatoria sobre si creo que el despertar está acabando con la comedia y las artes en general. El primer Shakespeare que vi en Stratford fue Otelo de Ronald Eyre, en 1979, cuando yo tenía 11 años, en el que Donald Sinden de Devon tuvo el honor de ser el último actor blanco en “negrarse” en el papel principal en el RSC. Incluso yo, un fan preadolescente de 2 Tone, tenía la sensación de que no estaba bien. Macbeth de Wilson está jodidamente despierto, con actores de todas las razas y géneros en todo tipo de roles que habrían repugnado la sensibilidad del RSC de los 70, y es mucho mejor por eso. Y parecía tener lugar en un mundo donde todo se estaba acabando, en un contexto de disputas polarizadas, gente común y corriente como carne de cañón en las luchas de poder de élites desesperadas, haciendo eco de la disminución de oportunidades que había sentido más al norte.

En mi último día en Edimburgo miré el pasillo de la Logia Masónica, que había permitido a nuestra compañía de estudiantes de los 80 dormir en el suelo, mientras nos afeitábamos y nos duchábamos en el ahora obsoleto lavadero público de Infirmary Street. El espacio principal era una ranura de 6 pies debajo de las escaleras, la única área que brindaba privacidad. Observé que había sido tapiada permanentemente, otro golpe a las esperanzas y sueños de los artistas del mañana.

La nueva producción de Macbeth de la RSC estará en Stratford hasta el 14 de octubre. Las fechas de la gira de Basic Lee están aquí