Peligro invisible: un día de ataques mortales contra las ventanas de las aves de Nueva York

Las colisiones de edificios matan entre 300 y mil millones de aves cada año, y muchas de estas muertes innecesarias se pueden prevenir.

Cada año, hasta 230.000 aves mueren prematuramente en la ciudad de Nueva York al chocar con el vidrio de un edificio. Durante la migración, las luces artificiales atraen a los pájaros al centro de la ciudad, donde se encuentran rodeados por una casa de espejos. Desorientados y exhaustos, tal vez atraídos por la atractiva vegetación reflejada o enmarcada por una ventana, chocan mientras intentan escapar.

A escala nacional, estas pérdidas se acumulan: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. estima que cada año mueren hasta 988 millones de aves en colisiones con cristales de edificios. Esto es más de 3.000 veces el número de muertos por colisiones con turbinas eólicas. Otros dicen que el total anual probablemente llegue a mil millones de aves.

Estas muertes son especialmente preocupantes en nuestra era de importantes disminuciones en las poblaciones de aves. También son prevenibles. Las decisiones de diseño, la elección de materiales de construcción y los tratamientos respetuosos con las aves añadidos a las ventanas existentes pueden reducir las colisiones. Y como están descubriendo los programas Lights Out en todo el país, apagar la iluminación no esencial durante la migración mantiene a muchas aves fuera de peligro.

Queríamos comprender mejor el problema de las colisiones de edificios y brindar a los lectores una idea más completa de su impacto. Entonces, utilizamos BirdCast, una herramienta de pronóstico de migración creada por el Laboratorio de Ornitología de Cornell, para elegir una fecha en la que se esperaba que una avalancha de aves pasara por la ciudad. El 16 de mayo enviamos a reporteros y fotógrafos con voluntarios del Proyecto Vuelo Seguro (PSF), un esfuerzo liderado por Audubon de la ciudad de Nueva York para documentar aves que chocan contra edificios y ventanas en toda la ciudad durante la migración. También enviamos un equipo al Wild Bird Fund (WBF), el centro de rehabilitación de vida silvestre de Manhattan que recibe y trata a las aves heridas que les traen los voluntarios del PSF y buenos samaritanos de toda la ciudad.

Lo que sigue son las escenas e historias de un solo día de la migración primaveral en Nueva York. Las aves muertas y heridas que encontramos se encontraban entre 62 individuos recolectados por voluntarios del PSF esa semana. La semana anterior, los voluntarios encontraron 138 aves. Pero el programa cubre sólo 47 edificios y localiza sólo una pequeña fracción de las aves involucradas en colisiones. Es más, estos incidentes son mucho más comunes en el otoño, cuando los inmigrantes primerizos que nacieron durante el verano aumentan el número de inmigrantes y colisiones.

Los líderes de la ciudad han tomado medidas para abordar este problema, incluida una ley de 2019 que exige materiales de construcción seguros para las aves para las nuevas construcciones, y otra de 2021 que ordena a los edificios de propiedad de la ciudad que apaguen la iluminación no esencial durante la migración. Otras ciudades y algunos estados han aprobado medidas similares recientemente. A nivel federal, la Ley de Edificios Seguros para las Aves exigiría que los edificios gubernamentales nuevos o remodelados utilicen materiales que hayan demostrado reducir las colisiones. El Congreso ha estado considerando el proyecto de ley desde 2010, pero aún no lo ha aprobado.

Por ahora, las aves enfrentan innumerables peligros a medida que sus antiguas rutas migratorias las llevan a través de nuestras ciudades y pueblos. Afortunadamente, en su camino reciben ayuda de personas solidarias que hacen todo lo posible para que sus hogares y lugares de trabajo sean más seguros, y de profesionales y voluntarios dedicados que hacen todo lo posible para salvar a los que caen.

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Medianoche: Sopla una suave brisa del suroeste. Con este ligero viento de cola, unas 4.500 aves migratorias están en este momento navegando por la vasta carrera de obstáculos que es Manhattan. Muchos ya han recorrido miles de kilómetros. Algunos tienen cientos de kilómetros por recorrer antes de llegar a sus zonas de anidación. En total, cerca de 230.000 aves volarán sobre o entre los edificios del municipio sólo esta noche. O intentarlo.

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5:40: Es una mañana fresca, con 58 grados en el distrito financiero de Manhattan. Una brisa sopla desde el río Hudson y recorre el complejo del World Trade Center. Estoy aquí para conocer a Melissa Breyer, voluntaria de PSF. Esta zona, con sus relucientes torres de cristal, es especialmente mortal.

Llego media hora antes a nuestro punto de encuentro en el 4 World Trade Center (4WTC), así que camino solo por el edificio, buscando pájaros muertos o aturdidos. Los corredores pasan bajo la tenue luz de la mañana mientras, al otro lado de la calle, un hombre de mantenimiento poda los arbustos alrededor del Memorial del 11 de septiembre. De repente veo un pequeño bulto más adelante: un pájaro acurrucado en un nicho. Me quedo sin aliento. Un pájaro horno. Parece vivo. ¡Esta vivo! ¿Qué debo hacer? ¿Lo agarro? Me acerco lentamente para verlo más de cerca, pero se acerca a un árbol cercano y desaparece. Quizás simplemente estaba aturdido. Quizás esté bien. Quizás sea una buena señal para el día.

6:00: Me encuentro con Breyer en la esquina de 4WTC. Esta es su sexta temporada con PSF. Comenzó durante la pandemia en 2020 y recientemente llamó la atención sobre el problema de los golpes contra las ventanas al documentar las aves que encuentra en Twitter. Unos minutos más tarde, el fotógrafo y compañero voluntario del PSF Andrew Garn se une a nosotros. Lleva en las manos una hembra muerta de Pechiamarillo común que acaba de encontrar junto al edificio, la primera víctima oficial del día.

Mientras comenzamos a recorrer su ruta, Breyer busca aves. “A veces los encuentro en la alcantarilla. Los encuentro en la calle. Miro a mi alrededor”, dice. “Muchas veces, después de chocar, vuelan hacia un árbol y luego mueren. Así que los encontraré mucho debajo de los árboles”. De repente tengo menos esperanzas para mi Ovenbird.

En este punto, explica, ya es un poco tarde para encontrar aves heridas o muertas durante la noche, ya que algunos equipos de mantenimiento del edificio ya están limpiando las aceras. Han estado saliendo cada vez más temprano, dice, lo que significa que Breyer y otros voluntarios deben superarlos para obtener conteos precisos. "Es como una carrera armamentista", bromea secamente. El gran vuelo de anoche a baja altitud hizo que Breyer pensara que podríamos tener una mañana ocupada (la mayoría de los impactos ocurren por debajo de aproximadamente 100 pies, donde las aves pasan la mayor parte del tiempo buscando comida y donde el vidrio refleja la vegetación), pero siempre es difícil decir: “Nunca podrás predecir."

En el lado sur del 1WTC, encontramos el segundo pájaro muerto del día, una reinita de Blackburnian hembra en la acera, sus dos barras blancas en las alas y su cabeza de color amarillo mantequilla la delatan.Breyer mete el pájaro en una bolsa de plástico y anota la especie, la ubicación y la hora para realizar un seguimiento de cada víctima.

Luego, a la vuelta de la esquina, divisamos un colirrojo americano macho debajo de unos árboles. Está vivo pero respira con dificultad. "No te acerques demasiado", advierte Breyer mientras comienza a acercarse. Me quedo atrás, pero el pájaro está lo suficientemente alerta como para lanzarse hacia un árbol de arriba a medida que se acerca. Al no poder recuperarlo, continuamos hacia el lado norte de 1WTC, donde encontramos una hembra de colirrojo americano muerta.

6:15: Pregunto por los equipos de limpieza y los porteros apostados como centinelas fuera de los edificios. ¿Son útiles o están a la defensiva? "Todos varían", dice Breyer. “Algunos son realmente amables y se preocupan. Creo que no se les anima mucho a ayudarnos”. También son extremadamente sensibles a cualquier fotografía de las fachadas de los edificios o de los trabajadores. "Incluso a uno de los chicos con los que tengo mucha amistad aquí no le gusta que tome fotos", dice mientras nos dirigimos al 7WTC.

6:24: Encontrar pájaros muertos también requiere mirar hacia arriba. Breyer inspecciona cuidadosamente los toldos de vidrio (estructuras pesadas en voladizo sobre muchas entradas de edificios) en busca de los cuerpos arrugados de las víctimas de anoche. En el lado norte del 7WTC encontramos un pájaro muerto en la calle. “Otro pechiamarillo. Mujer”, dice Breyer. "Sabes lo que es una locura, la semana pasada eran todos hombres". Esto podría deberse a que los machos migran antes que las hembras para poder delimitar sus territorios de reproducción.

A menos de 15 pies de distancia se encuentra otra ave sin vida: un macho de reinita castaña, una hermosa especie considerada un placer para los observadores de aves. Tiene la desafortunada distinción de ser el primero de Breyer esta temporada.

6:34: El tráfico peatonal está aumentando. La ciudad está despertando. Madeleine Marrin, voluntaria de PSF en la primera temporada, se ha unido a nosotros. Le pregunto cómo se involucró. "Vi una cuenta de observación de aves que sigo en Instagram publicando sobre ello, así que fui a la sesión de información", dice. Antes de eso, ni siquiera era observadora de aves.

Hemos terminado nuestro primer circuito alrededor de la ruta de Breyer, por lo que nos dirigimos unas cuadras hacia el sur hasta Brookfield Place, un gran complejo de uso mixto directamente en la orilla del río. Brookfield es parte de la ruta de otro voluntario de PSF, pero Breyer los cubrirá esta mañana. Caminando a lo largo de un divisor ajardinado que separa la acera de un carril para bicicletas, examina el mantillo y las plantas. "Muchas veces, si la gente encuentra un pájaro muerto, lo ponen en una maceta".

Mientras nos acercamos a Brookfield, Breyer señala el “desafortunado” andamio donde se está renovando parte del complejo. Los paneles de madera encima de los andamios a menudo atrapan aves aturdidas o muertas, lo que impide que los voluntarios las recojan. Nos dirigimos directamente a un lugar donde Breyer encuentra aves habitualmente, pero hoy en día no hay ninguna. A continuación, Breyer abre una puerta al atrio principal del edificio. "Vamos a entrar y echar un vistazo desde lo alto del andamio". Desde una escalera interior, contemplamos los paneles de madera. Nada.

Encuentre instrucciones más detalladas aquí.

6:49: Estamos de vuelta afuera. El sol de la mañana comienza a filtrarse entre los rascacielos del centro, cuyas fachadas brillan contra el cielo azul claro. Breyer se detiene debajo de una pasarela de cristal que une la calle y conecta dos edificios de Brookfield. Se le han aplicado puntos transparentes para disuadir el impacto de pájaros. "Esta pasarela solía ser realmente mala...", dice, y su voz se apaga cuando algo le llama la atención. "Hay un pájaro al otro lado de la calle". Cruza la carretera en un instante. Acercándose sigilosamente detrás del pájaro “como un gato”, Breyer lo agarra firme pero suavemente con un agarre de anillador, asegurando la cabeza entre los dedos índice y medio. “Quería atraparlo antes de que volara”, dice mientras coloca al colirrojo americano macho en una bolsa de papel, donde permanecerá hasta que podamos llevarlo al Wild Bird Fund para recibir tratamiento. "Me di cuenta de que estaba vivo desde allí".

Mientras tanto, a la vuelta de la esquina, Marrin encontró un gorrión de pantano que no tuvo tanta suerte. Luego, en el extremo sur de Brookfield, encontramos otro macho de Pechiamarilla Común, muerto.

7:02: "Este tramo de Brookfield es bastante malo", dice Breyer. Estamos entrando a la gran plaza frente al mar en el lado oeste del complejo. Flanqueada por restaurantes y bares, la zona también está repleta de árboles y exuberantes áreas para sentarse rodeadas de arbustos. Desde la vegetación, resuenan las llamadas de un piwi arbóreo oriental y de una parula norteña migratorios. No encontramos ningún pájaro aquí esta mañana, pero es fácil ver por qué esta área es tan peligrosa: lo que parece un gran hábitat para un pájaro cansado de viajar los atrae hacia el desorientador paisaje urbano y se convierte en una trampa mortal.

7:07: Nos dirigimos hacia el 4WTC para recorrer nuevamente la ruta de Breyer. "En los días ocupados, hago 12 millas", dice. No encontramos nada en un segundo pase, lo que sorprende a Breyer. Es un día lento para ella, pero aún así me abre los ojos.

7:21: Esta vez, mientras caminamos de regreso a Brookfield, Breyer nos desvía por una mediana entre West Street y un carril para bicicletas. Mientras atraviesa barreras cónicas de cemento, de repente ve una hembra de Pechiamarilla común, al menos a 50 pies de cualquier edificio. El pájaro está en la tapa de una alcantarilla, hecho añicos después de ser atropellado por una bicicleta. Breyer no siempre recoge un pájaro cuando ha sido tan destruido, pero hoy lo hace. Su capacidad para encontrar aves en lugares sorprendentes le viene de la experiencia. “No creo que a nadie se le ocurra mirar hacia allí”, dice sobre el carril bici. Al pasar junto a un barrendero que limpia la acera con una manguera, señala hacia la calle. "Por eso reviso los bordillos", dice. "Muchas veces los rociarán".

7:27: Desde la calle, Breyer señala la barandilla de vidrio que corre a lo largo de Liberty Park, un espacio verde elevado al otro lado de la calle del monumento flanqueado por árboles. Debajo de la barandilla hay una pared viva cargada de plantas. Esta barrera de vidrio, invisible para los pájaros que vuelan entre las zonas de vegetación, solía ser otro peligro importante. “Aquí encontraríamos pájaros todo el tiempo”, dice Breyer. "Docenas de pájaros a la vez". Después de que Breyer y otros llamaron la atención sobre el tema, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que administra el parque, aplicó puntos Feather Friendly al vidrio, excepto 10 paneles que estaban bloqueados por la construcción en ese momento, informa Breyer. Mientras comparte esta historia, vemos un pájaro en el camino de abajo: un pechiamarillo común vivo. Probablemente golpeó uno de los paneles sin puntos. "Aún sigo encontrando aves en estos 10 paneles", dice Breyer.

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7:32: Las voluntarias Laura Lincks y Alice Winkler llegan al número 10 de Columbus Circle, un enorme edificio cuya fachada de vidrio se curva a lo largo de la rotonda en la esquina suroeste de Central Park. Para el ojo entrenado, es un edificio de alto riesgo evidente de colisión de aves. Lincks, que supervisó este sitio el otoño pasado, dice que a veces encontraba aquí hasta siete aves muertas o heridas en un día. Winkler trae consigo a su compañero de patrulla habitual, su terrier de ocho años, Sawyer. “Estos días hace una caminata muy larga”, dice.

Lincks y Winkler inmediatamente encuentran un hermoso pájaro gris y amarillo en la acera: un macho de reinita canadiense. "Supongo que es lo más cerca que estaré de conseguirlo", dice Lincks. Está inclinado de costado con los ojos abiertos y las piernas extendidas. Los voluntarios le cepillan suavemente las piernas. Están rígidos y él no se inmuta, lo que confirma que está muerto. Lincks quería estar segura: hace un par de semanas encontró un tordo de Luisiana en este lugar exacto que se animó cuando se acercó. Pudo llevarlo a WBF para recibir tratamiento. Aunque el trabajo puede resultar perturbador, dice Lincks, "sostenerlo en mi mano durante unos segundos y mirarlo fue en realidad muy mágico".

Mientras Lincks y Winkler observan y graban a la reinita, toman fotografías y anotan su ubicación precisa, un par de transeúntes se detienen por un momento. “El otro día encontré aquí tres pájaros muertos seguidos”, dice uno y pregunta qué los está matando. Los voluntarios explican sobre el cristal y los reflejos, y los transeúntes sacuden la cabeza. Un guardia de seguridad fuera de servicio que sale del edificio se da cuenta del grupo de personas y llama al equipo de mantenimiento para que se deshaga del ave.

Lincks y Winkler escanean las aceras desde el borde del edificio hasta la cuneta y miran los toldos de vidrio sobre las puertas, donde Winkler a menudo ve pájaros muertos en sus patrullas. Lincks lleva binoculares alrededor del cuello para facilitar el examen, si es necesario, pero los toldos están vacíos.

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7:40: En la esquina de Brookfield, el lugar exacto donde antes encontramos al aturdido colirrojo americano, ahora encontramos un pechiamarillo común, también vivo. Breyer también puede atrapar a esta ave. “Muchas veces me agarran el dedo, lo cual es un poco desgarrador”, dice Breyer mientras saca la mano de la bolsa después de colocar el pechiamarillo dentro. “A veces les pongo un trapito en el fondo para que se agarren”. Además de registrar la ubicación y la especie, toma una fotografía de cada ave recuperada para tener una marca de tiempo. "Quiero que los datos sean perfectos", dice.

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7:45: Es una perfecta mañana de primavera en el Upper West Side de Manhattan, cielo despejado y 65 grados. Tocamos el timbre de WBF y nos recibe la rehabilitadora Lily Lugo y el penetrante olor a caca de paloma. Está apilando jaulas para palomas y organizándose para lo que podría ser un día ajetreado. "Veremos qué pasa", dice. “Anoche hubo mucha migración. Estoy un poco nervioso”.

Lugo, cuidadora de animales desde hace mucho tiempo y que anteriormente trabajó en los zoológicos de Queens y Central Park, comenzó a trabajar como voluntaria en WBF en agosto de 2020. Fue contratada a tiempo completo en octubre de 2021 y ascendida a rehabilitadora en marzo. (También fabrica joyas con temas aviares y de la ciudad de Nueva York). La principal responsabilidad de Lugo es el cuidado de los pájaros cantores, por lo que será nuestra guía durante el día mientras esperamos a los pacientes de colisión que puedan llegar. El resto del personal pasará la mayor parte del día administrando alimentos. y medicamentos a 550 pacientes en segundo plano mientras nos concentramos en aceptar nuevos pacientes.

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7:47: En nuestro segundo circuito de Brookfield, encontramos otro pechiamarillo, justo en el mismo lugar de la esquina, otra vez. Pero éste está muerto. "Aún está caliente", dice Breyer mientras levanta al macho. Acabábamos de estar aquí. Sólo dimos una vuelta al edificio. Y sin embargo, en ese tiempo, un pájaro había muerto. Murió después de sobrevivir quién sabe qué y quién sabe a cuántas millas de su punto de partida, probablemente en algún lugar de México o Centroamérica. Todo parece tan injusto e innecesario.

7:51: Suena el teléfono de Breyer. Es un mensaje de texto de Hilary Berliner, una voluntaria fuera de servicio que encontró un pájaro camino al trabajo. Otro pechiamarillo común. Debieron haber tenido un gran vuelo anoche. Berliner pregunta cómo ponerse en contacto con un servidor de listas de PSF, que los voluntarios utilizan para coordinar turnos e identificar aves, para ver si alguien puede llevar el ave a WBF por ella.

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7:53: En el camino hacia la segunda y última dirección de su ruta, Lincks y Winkler hablan sobre cómo comenzaron a trabajar como voluntarios en PSF. Ambos han estado involucrados con causas centradas en los animales durante años, pero Winkler, al menos, es relativamente nuevo en la observación de aves. Como muchos, empezó a prestar más atención a los pájaros que la rodeaban durante la pandemia. Nunca había considerado realmente los riesgos que enfrentan las aves mientras navegan por el paisaje urbano. Ahora ve esos peligros como parte de una historia más amplia de especies en declive de todo tipo, a menudo debido a la actividad humana. Ser voluntaria con PSF es una acción pequeña, pero concreta, que puede tomar para protegerlos.

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8:00: Nos estamos acercando a terminar, pero Breyer quiere revisar la esquina mala de Brookfield "por última vez: mis famosas últimas palabras". Lo bueno que hacemos: encontramos una hembra muerta de Northern Parula no muy lejos del lugar donde encontramos al colirrojo y dos pechiamarillas. Este claramente golpeó una pasarela cercana sin calcomanías en los 15 minutos que llevamos fuera. "Por eso me resulta tan difícil irme", dice Breyer.

Nuestro recuento se sitúa en 15 aves. Cuatro están vivos y en la bolsa de Breyer esperando ser transportados: tres pechiamarillo común y un colirrojo americano. Al almacenar y transportar aves vivas, "lo más importante es que estén en un lugar oscuro y tranquilo", dice Breyer. Por lo general, en una bolsa de compras grande caben 15 bolsas de papel marrón con pájaros adentro, pero en los días ocupados, cuando se queda sin espacio, coloca bolsas pequeñas en el exterior de la más grande. "A veces los pájaros están muy activos allí", me dice. “A veces tengo dos bolsas. Es como la bolsa de cuidados paliativos y la bolsa de la sala de espera”.

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8:04: Lincks y Winkler llegan al 590 Madison Avenue. Ninguno de los dos ha encontrado todavía un ave muerta o herida en esta dirección, que NYC Audubon agregó a la ruta esta primavera. Después de rodear el edificio, se detienen un momento para mirar el atrio lleno de árboles y se preguntan en voz alta si los varios gorriones que revolotean entre las mesas están bien allí.

La reinita canadiense muerta es la única ave de la ruta Columbus Circle: un día tranquilo y no demasiado deprimente. Lincks y Winkler se quedan para hablar sobre la mañana y su experiencia como voluntarios. "Creo que es necesario hacer correr la voz al público en general, porque no lo saben", dice Winkler sobre las colisiones con ventanas. "Se enojan mucho cuando se enteran".

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8:09: Comenzamos nuestro barrido final de la mañana. La ciudad está completamente despierta, llena de energía en la hora punta. “Es entonces cuando empiezo a ver a mis colegas; trabajo en este edificio”, dice Breyer mientras pasamos por Brookfield Place. Es un giro que no vi venir. “Muchas veces, cuando me ven, tengo un pájaro muerto en la mano y el pelo erizado”. No vemos a ningún compañero de trabajo esta mañana, pero sí conocemos a un chico de limpieza con el que Breyer es amigable. "¡Mañana! ¿Encontraste algún pájaro hoy? pregunta alegremente. Hasta ahora, él mismo ha tenido una mañana tranquila. “Ojalá siga así”, afirma. "Un buen día."

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8:10: El primer rescatista del día trae un polluelo de estornino pinto, descubierto en el suelo debajo de su nido. Estaba caminando por la calle 85 cuando un transeúnte señaló al pájaro joven posado en la acera. Se lo llevó a casa y lo sostuvo en sus manos para calmarlo, antes de llevarlo a Columbus Avenue para recibir tratamiento. "Espero que todo esté bien", dice. Lugo le administra un tratamiento antiácaros y, para mantener caliente al polluelo, lo mete en una criadora donde, a lo largo del día, se le unirán 25 polluelos más.

En primavera se encuentran entre los pacientes más comunes de WBF debido no a una lesión sino a sus buenas intenciones. La mayoría de los novatos en tierra deben ser dejados en paz; sus padres están cerca y los alimentan. Pero eso no impide que la gente "rescate" lo que parece ser un pajarito indefenso.

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8:24: Sin más aves encontradas y con mucho tráfico peatonal, terminamos la mañana y tomamos un tren 2 de la zona alta hacia WBF. “Y ahora solo soy la loca con los pájaros en el tren”, bromea Breyer mientras coloca la bolsa a su lado en el asiento. Rápidamente saca una pila de formularios de inscripción de su mochila y comienza a llenarlos para acelerar el proceso de entrega. "Puede haber mucha actividad allí", dice. “Muchas veces la gente estará en el vestíbulo completando su información. Simplemente entro y los dejo”.

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8:25: Terminado el día, Lincks y Winkler regresan a casa. Cada uno de ellos tiene la costumbre de caminar por Central Park en su camino, apreciando la abundancia de aves vivas, otra razón por la que Lincks trae sus binoculares. "Somos administradores de cientos de hermosas aves que pasan por nuestra ciudad", dice Lincks. "¡Tenemos mucha suerte!"

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8:39: Mientras esperamos nuevos pacientes, el personal continúa con sus rutinas matutinas. Luis Ochoa prepara una comida para los pichones: excremento de estanque casero (verduras mezcladas con polillas y tiamina), además de un poco de lechuga y alpiste. Mientras tanto, Suzanne Highland alimenta a los novatos estorninos, quienes ronronean mecánicamente pshh pshh mientras saltan alrededor de su refugio temporal en la ventana delantera de la clínica.

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8:45: El correo electrónico de Berliner llegó al servidor de listas y todavía está buscando a alguien que lleve el pájaro que encontró a la clínica. Decidimos recogerlo. Hacemos planes para encontrarnos con ella fuera de su lugar de trabajo y dirigirnos a Lexington Avenue para tomar un tren al centro.

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8:49: Mientras se dirige al centro de la ciudad en tren, Breyer dice que, además de registrar datos sobre sus turnos de voluntaria para PSF, informa sobre las aves que encuentra mientras está fuera de servicio a dBird, una plataforma que Audubon de Nueva York creó para rastrear la mortalidad de las aves. También registra sus datos en la aplicación iNaturalist y mantiene una hoja de Google con información sobre cada ave que encuentra. Ella calcula que el total asciende a unas 1.300 aves. Entre las especies más inesperadas que encontró en la ciudad se encuentran Virginia Rail, Sora y una viuda de Chuck-will, un chotacabras reservado y de aspecto extraño que encontró en un toldo. "Eso fue realmente sorprendente", dice sobre el Chuck.

9:02: Salimos del subsuelo en el Upper West Side. Se perfila como un hermoso día de primavera. En los cafés con terraza la gente bebe café y come pasteles mientras pasamos con la bolsa llena de pájaros vivos.

En WBF, dos personas están afuera llenando formularios de admisión. Lugo recibe a Breyer con una cálida bienvenida. Arrodillándose en la puerta, Breyer entrega la documentación y cada bolsa para su procesamiento. Con un poco de suerte, estas aves se recuperarán rápidamente y serán liberadas para continuar su viaje.

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9:23: Las aves que Breyer dejó descansan tranquilamente en las bolsas de papel marrón en las que llegaron. Cuando comienzan a moverse nuevamente, “traqueteando allí”, dice Rita McMahon, fundadora y directora de WBF, significa que están listas para una examinacion.

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9:26: Nos encontramos con un berlinés en una esquina no lejos de Union Square. Normalmente patrulla la ruta de West Street los sábados, pero esta mañana se encontró con un pechiamarillo común aturdido mientras caminaba hacia la escuela donde trabaja como especialista en matemáticas. No es la primera vez que se topa con pájaros en ese edificio en particular: “Siempre doy vueltas alrededor de él porque he encontrado muchos allí”.

Por suerte, Berliner estaba preparada: tenía una bolsa de papel y pudo recoger a la curruca y llevársela a la escuela. "Lo tenía tranquilamente en mi escritorio, y tenía un niño de jardín de infantes allí con el que estaba trabajando, y le dije, por favor, no hagas ningún ruido". El pechiamarillo está mayormente tranquilo en su bolso, pero se mueve mientras Berliner lo entrega. Nos despedimos y regresamos al tren para emprender el viaje al centro de la ciudad.

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9:27: Se deja una paloma huilota, que se encuentra en el suelo en 425 Amsterdam Avenue. Está sangrando. El diagnóstico: ataque de gato. La mordedura atravesó el ala; McMahon sospecha que es una fractura compuesta. Una mordedura de gato también transmite una bacteria que causa infección, que se trata con Clavamox. Si los veterinarios pueden aplicar Clavamox a un gato víctima en un plazo de 24 horas, normalmente se recuperará, siempre que pueda curarse de sus heridas. Más tiempo que eso y será una lucha más dura.

McMahon lleva la paloma escaleras abajo a una sala de tratamiento fuera de las instalaciones principales para palomas y se prepara para administrarle oxígeno con gas isofluorano, un anestésico general. Una vez que el ave está inconsciente, McMahon puede realizar un examen exhaustivo sin causar dolor adicional. Ese examen la ayudará a decidir si es necesario sacrificar a la paloma. "Es muy tenue para una paloma huilota, lo que indica lesiones internas", dice. Acuna al pájaro sobre una toalla, le coloca una máscara de gas en la cara y espera a que se cierren los ojos.

Una vez que el pájaro está debajo, McMahon lo pone boca arriba y extiende su ala. La parte inferior sangra por una herida y las plumas están desgarradas con ejes rotos. “Shh, shh, shh”, McMahon calma a la paloma dormida. El pájaro está flácido y respira suavemente. El parte médico: Muñeca, radio y cúbito rotos. Es una fractura compuesta. "Él tiene que irse", dice.

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9:35: Teniendo en cuenta el gran vuelo de anoche, me dirijo a Central Park para ver la escena de observación de aves. Los caminos y caminos están llenos de corredores y caminantes. Los árboles zumban con el canto de los pájaros.

En The Loch, una zona densamente boscosa con un arroyo, los observadores de aves y fotógrafos se apiñan en grupos y corren de un área a otra, compartiendo información a medida que pasan. Aparentemente, una reinita encapuchada está cantando en el camino, y recientemente se vio una reinita canadiense a lo largo del arroyo. La reinita azul de garganta negra, la reinita castaña, el picogrueso de pecho rosado y el zorzal de agua norteña: la lista crece minuto a minuto.

Sentado en un banco, un observador de aves inglés que viajó a Nueva York sólo para la migración de primavera parece abrumado mientras intenta registrar todas las aves que ha visto. “Esta es la mejor observación de aves de mi vida”, dice, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

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9:48: McMahon extrae 0,3 ml de pentobarbitol rosa en una jeringa. Agarra la paloma con su mano izquierda y le inyecta el medicamento en la cavidad torácica. Durante unos minutos permanece sentado sobre la toalla, moviendo los párpados y abriendo y cerrando de vez en cuando el pico. "Está soñando", me dice McMahon.

Nos quedamos con el pájaro hasta su muerte. "No siente ningún dolor", dice. Ella le coloca un estetoscopio en el pecho para ver si todavía está con nosotros. Él es. Pero sólo por unos momentos más.

9:55: Amanda Parsels, voluntaria de PSF, llega después de su ruta por el distrito financiero, que abarca desde South Street Seaport hasta el embarcadero del ferry de Staten Island. A menudo encuentra aves que chocaron con edificios a lo largo de FDR Drive. "Se producen muchas colisiones sobre el agua", afirma. Ella deja un Hornero y una Reinita Verde de Garganta Negra; Las bolsas se colocan con las otras reinitas en la sala de admisión para que se calmen.

10:02: Una de las bolsas que dejó Breyer comienza a vibrar. Eso significa que es hora de que Lugo controle a las víctimas de la colisión. El primer paciente: un colirrojo americano, recuperado de la fachada este del 200 de Liberty Place, parte del complejo Brookfield Place. Lugo saca el pájaro cantor de la bolsa de papel y su cabeza se asoma entre sus dos dedos. "Es bastante reactivo, por lo que es fantástico", afirma. Suelta al pájaro alerta dentro de una canasta encima de una balanza digital. Pesa ocho gramos: “Aún es pequeño”, dice Lugo. Comprueba si sus alas están desiguales y luego lo coloca sobre la mesa para poder envolverle el tobillo con un trozo de cinta marcada: un brazalete de hospital para una reinita.

Lugo vuelve a recoger el pájaro para mostrárnoslo. Segundos después, el colirrojo se escapa de sus manos y recorre la habitación, volando hasta el techo antes de esconderse detrás de una batería de emergencia para la criadora. "Esto seguramente sucederá", dice. Lugo recupera rápidamente al colirrojo y lo mete en una bolsa blanda.

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10:15: Después de un tren lleno y un traslado, llegamos a WBF. Berliner ya había impreso y completado un formulario de admisión, por lo que nuestra transferencia con el personal es rápida y sencilla.

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10:21: Otra bolsa suena y Lugo saca una hembra de Pechiamarillo común. Ella está comprobando si el pájaro, recuperado de la fachada oeste del 4WTC, tiene alguna herida visible cuando se libera de sus manos y comienza a volar frenéticamente por la habitación. Mientras Lugo busca una pequeña red, el pechiamarillo se mete por la puerta entreabierta (¡nuestro mal!) y escapa al vestíbulo. Lugo dice que esto sucede a menudo (“aunque es la primera vez que me pasa a mí”), pero es inconveniente para el personal e inseguro para las aves. "No nos gusta cuando sucede", dice McMahon. La búsqueda de la reinita suelta continúa.

10:33: Mientras la hembra de garganta amarilla acecha en algún lugar del vestíbulo, nos dirigimos a otros pacientes. Al igual que los dos pájaros anteriores, un macho de pechiamarilla común de 10 gramos salta de la mano de Lugo. Pero esta vez, ella está lista con una red. "Son artistas del escape", dice.

Alzar el vuelo puede parecer una señal de buena salud para una víctima de una colisión. Pero no es necesariamente así, dice Lugo: las aves pueden sufrir daños internos o una conmoción cerebral después de golpear una ventana. WBF mantiene a todas las víctimas de colisiones durante al menos tres días para controlar su salud antes de devolverlas a la naturaleza.

10:37: Ahora es el turno de otro macho de Pechiamarilla común para recibir pacientes; Breyer lo recuperó de la fachada este del 200 de Liberty Street. Chirría fuerte cuando Lugo lo saca de la bolsa de papel. “Pequeño amigo enojado”, dice Lugo. Esta vez, ella lo agarra con bastante fuerza para impedir que escape. Después de pesarlo, se reúne con el colirrojo y el pechiamarillo en una bolsa blanda.

10:42: Tenemos un último pechiamarillo común que procesar, pero este está de un humor diferente al resto. El macho de 12 gramos se sienta tranquilamente sobre una toalla dentro de la canasta de la báscula cuando Lugo lo pesa, sin revolotear ni intentar escapar. Damos un suspiro de alivio cuando salta un poco y chirría.

Mientras finalizamos la operación de admisión, escuchamos un grito triunfante desde el vestíbulo. Casi 30 minutos después de que escapó de la sala de admisión, McMahon finalmente recuperó a la hembra de garganta amarilla común. El pájaro se escondió durante un tiempo detrás de un acuario de tortugas y luego cerca de una lavadora. McMahon la abraza con fuerza y ​​la lleva a la sala de admisión para pesarla y etiquetarla.

10:59: Ochoa y Lugo se ponen una bata quirúrgica y entran a una habitación trasera para alimentar a la víctima de colisión más grande que actualmente está al cuidado de WBF: un halcón de cola roja. La rapaz, ingresada en WBF el 12 de mayo, sufre un traumatismo craneoencefálico por chocar con un automóvil o la ventana de un edificio: su retina se desplazó por el impacto. Ochoa revisa sus ojos con una linterna antes de que él y Lugo le den comida líquida, agua y medicinas. "Su ojo... nunca antes había visto algo tan malo en un halcón", dice Lugo. "Esa fue una colisión bastante grave".

Las aves rapaces suelen pasar como máximo una semana en WBF para recibir tratamiento de estabilización. “Nunca pasan como un mes aquí”, dice Ochoa. "Desafortunadamente, casi siempre mueren antes de eso o los transportamos a un santuario de aves rapaces en Nueva Jersey". El Raptor Trust, ubicado a unas 20 millas al oeste de Newark, alberga un centro médico avanzado para aves rapaces (que incluye cuidados intensivos) y grandes jaulas tipo aviario al aire libre donde las aves demasiado heridas para ser liberadas pueden vivir el resto de sus días.

McMahon remarca que hoy es un día lento. Al finalizar habrán llegado 74 nuevos pacientes. En contraste, la semana pasada WBF tuvo su segundo día más ocupado, con 110 aves traídas el 13 de mayo. En general, el recuento de pacientes de este año es alto. McMahon no ha hecho un análisis completo, pero hasta ahora ha visto un aumento del 38 por ciento para esta época del año. ¿Qué lo está impulsando? Podría ser que una migración temprana infle el conteo de este año, más colisiones, más migradores, o que más personas sepan que deben llevar aves heridas a WBF para recibir atención.

CC

11:08: Después de dejar el pechiamarillo en WBF, nos dirigimos a la oficina del piso 15 de Audubon de Nueva York en West 23rd Street, donde Katherine Chen está revisando los últimos datos presentados por los voluntarios de PSF. Chen supervisa el proyecto, junto con otros trabajos científicos comunitarios de la organización, como el monitoreo del cangrejo herradura, que se superpone con la migración de primavera. Eventualmente hará una verificación exhaustiva de todos los datos y de todas las identificaciones de aves, pero ahora mismo está buscando errores obvios. Ella ve una: un voluntario marcó su hora de patrullaje como "PM", no como "AM". Chen corrige la hora y sigue desplazándose. Con 122 voluntarios siguiendo 13 rutas, hay muchos datos.

Después de revisar todas las entradas enviadas hasta el momento, Chen se toma un descanso de la enorme hoja de cálculo. Antes de unirse a NYC Audubon, Chen ya estaba investigando colisiones de edificios como estudiante de maestría en ecología. Se ofreció como monitora voluntaria en el otoño de 2021, patrullando la ruta norte de Central Park. Ella ve un valor directo en el proyecto: "Nos ayuda a comprender las colisiones y sus causas", dice, "y también los efectos de las modernizaciones".

Chen controla las modernizaciones, cuando los edificios de la ciudad instalan tratamientos para ventanas y otros elementos disuasorios de colisiones, a veces en consulta con NYC Audubon. Cuando el edificio en cuestión es parte de una ruta PSF, dice, el monitoreo a menudo muestra que las modernizaciones fueron muy efectivas para reducir las colisiones y la muerte de aves. (Los datos de PSF mostraron que el Centro de Convenciones Jacob K. Javits en Manhattan, por ejemplo, alguna vez estuvo entre los principales asesinos de aves de la ciudad. Pero los cambios recomendados por NYC Audubon e implementados en 2013 llevaron a una disminución de más del 90 por ciento en las colisiones en el sitio. .) Y si los voluntarios aún encuentran aves muertas o heridas, pueden contactar a la administración del edificio y sugerir soluciones. "Siempre es fantástico ver cómo se modernizan los edificios y se hace la ciudad más segura", afirma Chen, "pero también queremos ver una legislación que afecte a algo más que a los edificios individuales".

NYC Audubon ya ha ayudado a asegurar algunas victorias políticas: una ley de 2019 exige que todos los proyectos de construcción iniciados desde enero de 2021 utilicen materiales aptos para las aves en exteriores hasta 75 pies del suelo, donde es más probable que las aves ataquen, entre otros requisitos. En diciembre de ese año, el ayuntamiento también aprobó una legislación de “Apagado de luces” que exige que todos los edificios de propiedad de la ciudad apaguen la iluminación exterior no esencial entre las 11 p.m. y las 6 a.m. durante la migración de otoño y primavera. Fue una victoria importante, dice Chen, pero que se aplica sólo a un pequeño porcentaje de los edificios de la ciudad. La organización apoya una nueva legislación para ampliar la norma a los edificios de propiedad privada.

Chen dice que este trabajo ha cambiado permanentemente su perspectiva sobre el icónico horizonte de la ciudad. “Estaba caminando con mis amigos y me decían: '¡Oh, ese es un edificio genial!' Y estoy pensando que es mucho vidrio”.

FMB

11:12: Lugo regresa a la sala de ingreso para procesar a los pacientes que Parsels trajo hace poco más de una hora. Un Ovenbird, que pesa 19 gramos y se encuentra en 80 Maiden Lane, está atenuado en la báscula. “Tranquilo”, comenta. Luego, una sorprendente reinita verde de garganta negra, encontrada en 55 Water Street, lucha por escapar del control de Lugo: “Está enojado”. Pesa nueve gramos. Se unen al colirrojo y al pechiamarillo en el transportador blando.

11:23: Lugo recoge el transportador lleno de reinitas y lo lleva escaleras abajo hasta la sala de rehabilitación de pájaros cantores, conocida como la ruta migratoria, donde las aves descansan en transportadores de tela. Ella transfiere al silencioso Ovenbird a un transportador con otros cinco silenciosos Ovenbirds. Lugo los llama “chicos tranquilos”, pájaros cantores que son menos luchadores, lo que tal vez indica que necesitan más descanso y recuperación (o que están en una mala racha). Ella siempre reúne a los chicos tranquilos, idealmente agrupados por especies.

Ella golpea por encima de su cabeza: "Perdón por las moscas soldado negras". El personal de WBF mantiene aquí larvas de moscas para alimentar a las aves, y las que eclosionan y se convierten en moscas adultas se utilizan como enriquecimiento para mantener a las aves canoras activas y en buenas prácticas de caza.

Hay al menos una docena de transportadores blandos apilados que contienen diferentes tipos de pájaros. Uno alberga varias Tangaras Escarlatas; otro contiene tordos y, en otro, vireos. Los zorzales y vireos lucharán contra otros pájaros cantores, por lo que es necesario separarlos. “Los vireos son luchadores”, dice Lugo.

Más allá de los "chicos tranquilos", hay otras dos categorías principales de rehabilitación: "chicos BAR", para brillantes, alertas y reactivos, y "chicos ADR", que significa que "no lo están haciendo bien", dice Lugo. Los chicos de BAR están prácticamente listos para ser liberados, siempre y cuando vuelen bien y sus ojos estén sanos. A los chicos de ADR no les va bien y los rehabilitadores no están seguros de qué les pasa.

Nuestros recién llegados, el pechiamarillo común, el colirrojo americano, el hornero y el verde de garganta negra, permanecerán aquí unos días para recuperarse, comiendo larvas de la mosca soldado negra, gusanos de la harina, gusanos de cera y grillos. Como a todos los demás pacientes de colisión, se les administrará un medicamento antiinflamatorio llamado medicam. Si son clasificados como chicos de BAR en un par de días, serán liberados en el cercano Central Park. Otros pasarán más tiempo en rehabilitación. Sin embargo, cuanto más tiempo permanezcan aquí, más probable será que sus lesiones por colisión sean fatales. La mayoría lo son: sólo el 39 por ciento de las víctimas de colisiones son finalmente liberadas, dice McMahon, aunque las reinitas en general tienen una mayor supervivencia que especies particularmente susceptibles como la becada americana, que lucha por recuperarse después de golpear un edificio.

1:35: Después del almuerzo, es hora de liberar a los chicos de BAR que ya han pasado varios días en WBF recuperando fuerzas. Lugo carga tres transportadores blandos, cada uno con pájaros cantores, en bolsas de compras y partimos hacia Tanner's Spring, un lugar popular para observar aves en Central Park.

1:51: Hay un pequeño grupo de observadores de aves reunidos cuando llegamos al manantial natural protegido por ramas de follaje. Lugo coloca los transportadores blandos en un banco de piedra junto a un observador de aves sentado. Retrocedemos y esperamos. Primero libera un grupo de seis pájaros cantores: Pechiamarillas, principalmente. Salen volando, uno por uno, avanzan a toda velocidad y luego giran hacia arriba y se alejan. Uno aterriza en un árbol cercano; lo miramos a través de binoculares. Luego, un pájaro carpintero de vientre rojo lucha por encontrar la salida de su portador antes de volar hacia un árbol distante. Por último, una reinita devoradora de gusanos salta con la puerta del transportador abierta durante un minuto antes de volar también libremente y aterrizar en un árbol cercano. El ambiente es alegre y optimista mientras consideramos las pruebas que las aves han sobrevivido y los largos viajes que tienen por delante.

Detrás de nosotros, un arrendajo azul molesta a un pequeño pájaro cantor justo cerca del lugar donde se había posado la reinita devoradora de gusanos. Luego, Luz Muñoz Huber, gerente de redes sociales de Audubon, quien se unió a nosotros con su pareja y su perro para la liberación, se apresura a nuestro lado. “Mi compañero acaba de ver a un arrendajo azul llevándose a la reinita devoradora de gusanos”, susurra. Estamos horrorizados. Es inquietante que el pájaro cantor haya volado hasta aquí desde Centroamérica o el Caribe, haya sobrevivido a una colisión con un edificio de Manhattan, haya pasado días recuperándose en WBF y se haya convertido en presa cuando acababa de reincorporarse a la naturaleza.

Es triste y brutal. Pero esa es también la naturaleza del trabajo de rescate. Estas aves realizan viajes peligrosos cada primavera y otoño. Se enfrentan a depredadores y al mal tiempo, así como a impactos humanos como colisiones de edificios, tráfico de automóviles, contaminación, ataques de gatos, destrucción de hábitat y más. Los trabajadores de WBF pasan sus días dando a cada ave herida la oportunidad de continuar su migración. Pero incluso cuando Lugo y los rehabilitadores comprometidos logran salvar un pájaro, no pueden protegerlo para siempre. Sólo pueden enviarlo de regreso al mundo para que se abra camino.

Información de Andrew Del-Colle (Complejo del World Trade Center), Zoe Grueskin (Columbus Circle) y Kharishar Kahfi y Hannah Waters (Wild Bird Fund). Nota del editor: Grueskin, miembro editorial de Audubon, es voluntario del Proyecto Vuelo Seguro.