Dentro de KCON LA 2023, un microcosmos extravagante de K

LOS ÁNGELES – Horas antes de que se abrieran las puertas, miles de fanáticos del K-pop hicieron fila en el centro de Los Ángeles, abarcando largas cuadras bajo el cálido sol de agosto. Con faldas plisadas y zapatos de plataforma, portando bolsos transparentes que se han convertido en elementos básicos del estadio, bailaron e intercambiaron calcomanías, pancartas, pulseras y tarjetas fotográficas hechas en casa. Dentro estaba su paraíso: un espacio IRL para comunicarse sobre sus pasiones URL.

En todo caso, LA KCON 2023 fue un microcosmos de la macro influencia del K-pop en la industria musical en su conjunto.

Celebrado de viernes a domingo en el Centro de Convenciones de Los Ángeles y el Crypto.com Arena adyacente, se estima que 140.000 fanáticos de todo el mundo celebraron a sus ídolos del K-pop favoritos durante tres días de paneles, encuentros y saludos premium, entrevistas y bailes. descansos, conciertos y más.

Dentro del centro de convenciones, los fanáticos llevaban barras de luz de sus grupos favoritos, mostraban camisetas hechas por ellos mismos con eslóganes simples y directos como “I HEART MINGI”, coleccionaban libros de calcomanías y productos de K-beauty, y hacían fila para recibir tteokbokki.

KCON comenzó hace 11 años en Irvine, California, y atrajo a 10.000 personas a su celebración inaugural de la cultura coreana, dice Steve Chung, director global de los organizadores CJ ENM. Ahora es un evento global que se lleva a cabo en varios países: en lo que va de 2023, KCON ha llegado a Tailandia, Japón y EE. UU.

"Hemos acogido a algo así como medio millón de personas en esos (11) años en todo el mundo", dice.

En Los Ángeles, se llevaron a cabo paneles sobre composición de canciones de K-pop y creaciones de portadas de copas (los eventos para fanáticos del K-pop se llevan a cabo en cafés en el cumpleaños, aniversario o alguna otra fecha especial de un ídolo). Grupos prometedores como NMIXX impartieron clases de baile en un escenario, mientras que otro escenario permitió a los grupos novatos presentarse a una audiencia más amplia.

En el transcurso del fin de semana, The Associated Press habló con una increíble diversidad de fanáticos que, entre ellos, manejaron 12 horas seguidas desde Utah, volaron desde el Reino Unido y Sudamérica y representaban una variedad de edades, géneros, razas y niveles socioeconómicos. antecedentes.

“La cultura de la inclusión es enorme”, dijo Annya Holston, de Florida, de 40 años, que ingresó al K-pop a través de su hija. "Hemos hecho muchos amigos estando aquí".

A $500 por día, los boletos premium permitieron a los asistentes acceder a un área de “Alfombra Roja”, donde los artistas posaron para retratos y respondieron dos o tres preguntas en un período de 30 minutos, junto con la entrada a la convención y al concierto. Por $100 adicionales, los fanáticos podrían pagar por “Hi-Touch”, un encuentro rápido donde los fanáticos y los artistas chocan los cinco, con un grupo de su elección. Con renovadas preocupaciones sobre la propagación de COVID-19, “Hi-Touch” se convirtió en “Hi-Wave” (exactamente como suena, para disgusto de algunos fans que esperaban esa conexión física; otros estaban contentos con la pura proximidad). .

Esas experiencias sirvieron como un bienvenido recordatorio de una faceta de la industria musical que el K-pop conoce notablemente bien, y mucho mejor que la mayoría: el fandom es el recurso más lucrativo y duradero de este negocio.

Como dijo a AP Peyton Tran, un bailarín y nativo de Los Ángeles de 17 años, en KCON: "Es genial ver cuánta gente puede apoyar a estos negocios aquí".

En 2023, la industria musical enfrenta desafíos únicos, incluido lo que Mark Mulligan, analista de la industria musical de MIDiA Research, ha denominado la “fragmentación del fandom”. Los nuevos artistas sufren una especie de competencia nunca vista antes de la era del streaming, un efecto directo de la escucha algorítmica. Piénselo de esta manera: es raro que un nuevo acto alcance el nivel de estrella pop monolítica (las filas de Taylor Swift, Beyoncé, Harry Styles, todos los que comenzaron a actuar antes de la transmisión) porque la audiencia es hiperespecífica.

En el K-pop, donde las empresas suelen ser instituciones totalmente integradas (un sello discográfico y una agencia de talentos, todo en uno) y el hiperconsumo es bienvenido, las empresas se centran en construir una comunidad de superfans e inspirar a esos oyentes leales a defender a su grupo. alimentando un sentido de participación más allá de su poder adquisitivo. No está de más que las audiencias del K-pop tengan una tendencia a coordinar las acciones globales de los fanáticos por sí mismas y crear rituales y eventos, comunicándose en plataformas de fandom personalizadas como WeVerse y Vlive.

Nicho no significa pequeño; significa especializado. KCON es una prueba.

En los conciertos, que se llevaron a cabo por primera vez las tres noches, los fanáticos presenciaron grupos de K-pop y solistas de todas las “generaciones”: Taemin de la boy band de segunda generación SHINee, Rain, el primer ídolo de K-pop en despegar internacionalmente, y ahora él mismo es manager: las bandas de chicos de cuarta generación ATEEZ y Stray Kids, y grupos novatos como XG y ZEROBASEONE.

XG interpretó canciones como “TGIF”, que canaliza Kesha, con una producción basada en gran medida en la tendencia actual del drum and bass líquido/garage británico en la música pop mundial, un sonido retro-futurista bienvenido de un grupo y una convención con los ojos puestos en el futuro. futuro.

En particular, estos conciertos pusieron mucho énfasis en los grupos de chicas de K-pop, lo que refleja una tendencia reciente en la audiencia. Históricamente, se pensaba que las boy bands eran más lucrativas, pero grupos de chicas como IVE, ITZY, NMIXX, Kep1er, (G)I-DLE y EVERGLOW demostraron que ese es el pensamiento clásico en sus explosivos sets de KCON.

Un momento particularmente único y efectivo durante el concierto fue llamado “Dream Stage”, donde unas pocas docenas de fans que audicionaron para realizar un baile con un grupo de K-pop ese mismo día fueron convocados para hacer exactamente eso.

En el segundo día de la convención, KIIS-FM de iHeartRadio instaló una nueva “Villa K-pop” abierta al público, donde los curiosos del K-pop pudieron experimentar presentaciones gratuitas de artistas más nuevos, como LEO, quien Hizo su debut en Estados Unidos en el escenario al aire libre.

“2023 es como un evento cruzado. Los últimos 10 años se han dedicado a servir a la base endémica de fans de personas que ya conocen el K-pop y que aman el K-pop", dice Chung. "Como lo demuestra la asociación con iHeartMedia, es realmente como un momento cruzado en el que el K-pop se vuelve popular”.

El último día de la convención, ni siquiera la tormenta tropical Hilary pudo impedir que los fanáticos más devotos hicieran fila bajo la lluvia para ver sus actos favoritos. La noche anterior, en el tren, la AP le preguntó a un fanático del K-pop de Massachusetts, que publica videos de cámaras de fans en YouTube bajo el nombre de Toadcola, si estaba preocupado por el clima. No tanto.

Pero, si el clima cancelaba su vuelo a casa, pensó que no sería tan malo: tal vez, sólo tal vez, los ídolos se quedarían atrapados en el aeropuerto con él.