Las pajitas de papel pueden no ser tan ecológicas

¿Has reemplazado tus pajitas de plástico por papel? Tenga cuidado, las pajitas de papel pueden no ser ecológicas y contener sustancias químicas duraderas y potencialmente tóxicas, advirtió un nuevo estudio.

En el primer análisis de este tipo en Europa, y sólo el segundo en el mundo, investigadores belgas probaron 39 marcas de pajitas para detectar el grupo de sustancias químicas sintéticas conocidas como sustancias poli y perfluoroalquiladas (PFAS).

La mayoría de las marcas (69%) contenían PFAS, y en total se detectaron 18 PFAS diferentes, reveló el estudio, publicado en Food Additives and Contaminants.

Las pajitas de papel tenían más probabilidades de contener PFAS, y los químicos se detectaron en el 90% de las marcas analizadas. También se detectaron PFAS en el 80% de las pajitas de bambú, el 75% de las pajitas de plástico y el 40% de las marcas de pajitas de vidrio.

No se detectaron PFAS en ninguno de los cinco tipos de pajitas de acero analizadas.

El estudio se produce cuando un número creciente de países, incluidos India, el Reino Unido y Bélgica, han prohibido la venta de productos de plástico de un solo uso, incluidas pajitas para beber, y las versiones a base de plantas se han convertido en alternativas populares.

"Las pajitas hechas de materiales vegetales, como papel y bambú, a menudo se anuncian como más sostenibles y ecológicas que las hechas de plástico", dijo el investigador Dr. Thimo Groffen, científico ambiental de la Universidad de Amberes.

"Sin embargo, la presencia de PFAS en estas pajitas significa que eso no es necesariamente cierto".

Los PFAS se utilizan para fabricar productos cotidianos, desde ropa para exteriores hasta sartenes antiadherentes, resistentes al agua, el calor y las manchas. Sin embargo, son potencialmente perjudiciales para las personas, la vida silvestre y el medio ambiente.

Se descomponen muy lentamente con el tiempo y pueden persistir durante miles de años en el medio ambiente, una propiedad que ha llevado a que se les conozca como "químicos eternos".

Se han asociado con varios problemas de salud, incluida una menor respuesta a las vacunas, menor peso al nacer, enfermedades de la tiroides, aumento de los niveles de colesterol, daño hepático, cáncer de riñón y cáncer testicular.

De los PFAS encontrados en el estudio, el más común fue el ácido perfluorooctanoico (PFOA), que está prohibido en todo el mundo desde 2020.

Además, también se detectaron ácido trifluoroacético (TFA) y ácido trifluorometanosulfónico (TFMS), PFAS de "cadena ultracorta" que son altamente solubles en agua y, por lo tanto, podrían filtrarse de las pajitas a las bebidas.

Las concentraciones de PFAS eran bajas y, teniendo en cuenta que la mayoría de las personas tienden a usar pajitas sólo ocasionalmente, representa un riesgo limitado para la salud humana. Sin embargo, las PFAS pueden permanecer en el cuerpo durante muchos años y sus concentraciones pueden aumentar con el tiempo.

"Pequeñas cantidades de PFAS, aunque no son dañinas en sí mismas, pueden aumentar la carga química ya presente en el cuerpo", dijo el Dr. Groffen.

"La presencia de PFAS en pajitas de papel y bambú muestra que no son necesariamente biodegradables. No detectamos ningún PFAS en pajitas de acero inoxidable, por lo que recomendaría a los consumidores que utilicen este tipo de pajitas, o simplemente eviten usar pajitas", dijo el Dr. Groffen concluyó.

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