Volé con United Economy y fue decepcionante en comparación con Singapur, ANA Airlines

Por primera vez, United Airlines me decepcionó.

La semana pasada, comencé mi viaje anual al Festival Fringe de Edimburgo en Escocia, un evento de un mes de duración en el que la ciudad se transforma en un paraíso teatral con espectáculos que abarcan desde comedias hasta musicales de improvisación.

Normalmente reservo United o Delta cuando vuelo a través del Atlántico, y la primera fue la opción más barata este año en medio del aumento de las tarifas aéreas internacionales. De hecho, decidí volar vía Londres y tomar un tren hacia y desde Edimburgo para ahorrar unos 1.000 dólares.

Habiendo volado con United varias veces en los últimos dos años, tanto nacionales como internacionales, sé qué esperar y, en general, he tenido una buena experiencia.

Sin embargo, este viaje fue diferente. No fue necesariamente que el vuelo fuera malo, la cabina económica era notablemente peor que la de otras aerolíneas en las que he volado este año, específicamente Singapore Airlines y All Nippon Airways de Japón.

Así fue mi experiencia reciente volando con United en clase económica y por qué tendré expectativas más bajas la próxima vez.

Newark es el tercer centro más grande de United detrás del Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston y el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago, pero es un actor clave en la sólida red transatlántica de la aerolínea, que United se jacta de ser la más grande de Estados Unidos.

Normalmente no viajo con una maleta facturada simplemente porque prefiero no jugar con los sistemas de manejo de equipaje, muchas veces poco confiables, especialmente después del agitado verano del año pasado. Así que la tarifa económica básica me parece perfectamente bien.

Sin embargo, si tuviera que facturar equipaje, la primera maleta me habría costado 75 dólares, según United.

United ha mantenido sus Boeing 767 después de la pandemia, habiendo invertido millones en modernizaciones que incluyen agregar la clase ejecutiva Polaris y Premium Plus a los aviones de fuselaje ancho.

Los dos en los que volé (N651UA y N675UA) tienen 31 y 23 años, respectivamente, según Planespotters.

"Felicitaré a nuestro equipo de mantenimiento por mantener estos aviones en excelente forma", dijo el CCO de United, Andrew Nocella, en una convocatoria de resultados del segundo trimestre de 2021, y señaló que los aviones podrían volar durante otros 30 años o más.

"Tenemos la opción de volar estos aviones por más tiempo del que creo que la gente supone automáticamente".

El año pasado, conseguí un asiento al azar y no disfruté el estrés de posiblemente terminar en el asiento del medio, aunque tuve suerte con una ventana. Pero esta vez todavía derroché para obtener una ventana garantizada.

En total, pagué 64 dólares por ambos tramos, lo que elevó el coste de mi vuelo a Londres a unos 875 dólares ida y vuelta. Los vuelos directos a Edimburgo costaban más de 2.000 dólares cuando los reservé en febrero.

El reposacabezas puede mejorar o deshacer la experiencia de vuelo para mí.

De hecho, un reposacabezas mediocre fue uno de los pocos fallos que encontré en la cabina económica premium de Singapur, y por eso prefiero el producto tipo turista de la aerolínea.

Según SeatGuru, cada asiento tiene 31 pulgadas de paso y 17,3 pulgadas de ancho, que es el estándar esperado en clase turista.

Sentí que tenía mucho espacio para mis caderas y piernas, pero es posible que los pasajeros más altos quieran cambiar a asientos con espacio adicional para las piernas, como Economy Plus o Premium Plus.

Aproximadamente una hora después del despegue me di cuenta de que el asiento era lo más estándar posible, nada que lo hiciera destacar o darle un toque especial.

Experimenté la clase económica Airbus A380 de Singapur en enero desde Frankfurt a Singapur y luego probé el producto económico Boeing 787 de ANA en marzo en un vuelo de Tokio a Los Ángeles.

En abril, sufrí durante siete horas en la aerolínea española de bajo coste LEVEL entre Nueva York-JFK y Barcelona debido a los asientos estrechos y los precios excesivos de la comida. Sin embargo, el recién llegado nórdico de bajo presupuesto realmente me sorprendió con su espaciosa cabina y su entretenimiento a bordo.

He tenido mis mejores y peores experiencias de vuelo este año, y me dio una nueva perspectiva al volar en las principales aerolíneas mundiales.

United, que también está asociada con ANA y Singapur en Star Alliance, está básicamente justo en el medio en términos de experiencia a bordo.

Y no noté las deficiencias hasta ahora.

El campo del 767 del United era igual al del 787 del Norse, pero el del primero tenía mejor ancho y una cabina en general más agradable desde el punto de vista estético.

El A330 de LEVEL, por otro lado, solo ofrecía 30 pulgadas de inclinación y yo estaba atrapado en el asiento central de la sección central del avión; en realidad, era bastante miserable, por decir lo menos.

Los reposapiés no son muy comunes en las aerolíneas económicas y generalmente se reservan como un beneficio de la economía premium, por lo que me sorprendió ver uno a bordo de ANA.

Pero no puedo culpar a United por no tenerlos, ya que Singapur tampoco los tenía, aunque ambos ofrecen uno en sus cabinas económicas premium.

Economy Plus es la opción de United con espacio adicional para las piernas y reservar puede costar bastante dinero.

Entonces, tener un buen espacio para las piernas como opción predeterminada con Singapur y ANA me hizo olvidar lo estrechas que pueden ser las cabinas económicas de EE. UU. sin la mejora.

De hecho, 31 pulgadas de paso es el estándar en la mayoría de los aviones de fuselaje ancho de American y Delta, según SeatGuru.

Por supuesto, 31 pulgadas no está mal, pero si otros operadores ofrecen más, entonces esa es una razón fácil para gastar dinero en otra parte.

Si bien me gustó especialmente la manta sedosa de ANA, la ropa de cama de Singapur fue la mejor que he tenido en clase económica gracias a la manta gruesa y cálida y a la almohada de calidad hotelera. Incluso compré una máscara para los ojos.

La almohada del United, sin embargo, se sentía áspera. Y el diseño en forma de U no era tan cómodo como creo que esperaba el transportista. Tampoco conseguí una manta en el vuelo de regreso, sólo en el vuelo nocturno a Londres.

Tampoco dormí bien con United, y eso fue después de tomar melatonina. Culpo principalmente al reclinamiento, así como a la ropa de cama poco acogedora.

Sin embargo, esta no fue mi experiencia en Singapur y ANA. Ambos asientos tenían mayor comodidad, algo que realmente sólo noté después de volar con United, y el producto de Singapur me ayudó a dormir ocho de las 12 horas entre Frankfurt y la nación insular.

Me encontré agarrando mi bebida durante las turbulencias en United, un problema que se solucionó con un portavasos designado.

No me di cuenta de cuánto puede afectar una mesa con bandeja bien diseñada a la comodidad al volar. ANA y Singapur me dieron espacios adicionales para tazas y estoy seguro de que el espejo de Singapur puede resultar útil después de un vuelo de 12 horas.

Durante mi vuelo de United, tuve problemas para encontrar suficiente espacio para mi computadora portátil, cargadores, botella de agua y proporcioné alimentos y bebidas ya que los asientos carecían de cualquier tipo de espacio de almacenamiento adicional.

Terminé usando la rendija entre el asiento y el fuselaje para liberar espacio a mis pies. Por supuesto, los asientos dobles no tenían un divisor entre ellos, lo que hacía que el área debajo del asiento fuera un poco más espaciosa, lo que ayudó.

Singapur y ANA son famosos por sus amables asistentes de vuelo, sus deliciosas comidas y sus cabinas impecablemente limpias, pero en United encontré todo lo contrario.

Pero, para ser justos con United, la aerolínea tiene un excelente entretenimiento a bordo. Sin embargo, descubrí que el puerto USB no funcionaba en el tramo de vuelta.

Para ser claro, realmente no me importa cómo me traten los asistentes de vuelo porque su trabajo puede ser muy difícil, pero hubo una diferencia de tono significativa que me hizo sentir menos bienvenido en United en comparación con mis viajes en ANA y Singapur.

Por ejemplo, cuando pedí aclarar las opciones de comida, me encontré con una reacción poco agradable y una respuesta que indicaba que mi pregunta era simplemente molesta. No es gran cosa, pero sí algo que destacó.

Me salté el servicio de comidas en el viaje de ida para intentar dormir unas horas, aunque sin éxito, pero almorcé y cené en el viaje de regreso.

El plato de pollo venía con pan, mozzarella, tomates, arroz, verduras y chocolate. Si bien la mitad de la comida estuvo buena, particularmente el pollo, no pude soportar el arroz y las verduras tenían una textura extraña. La mozzarella también fue sorprendentemente suave.

Mientras tanto, el pastel me recordó mi experiencia en Air Canada, que me ofreció un pastel de desayuno que tenía una textura y un aspecto parecido a la comida para bebés.

El año pasado, la comida que se sirvió también fue pollo y verduras, complementada con helado, un panecillo y una ensalada. Recuerdo que los ingredientes eran más diversos y sabrosos.

También es posible que el catering de United sea simplemente mejor cuando se origina en los EE. UU. que en Londres, ya que mi comida no tan estelar la experimenté en mi reciente vuelo de regreso; las comidas más sabrosas que comí el año pasado fueron en el vuelo de ida.

Los colores y olores de la comida de ANA eran apetitosos y me encantaron las opciones de sushi y edamame a pesar de mis dudas iniciales.

Mientras tanto, Singapur ofreció patatas, ternera, fideos y helado. En general, las aerolíneas asiáticas están simplemente en otra liga en términos de catering, especialmente considerando el centro de catering especializado de Singapur cerca del aeropuerto internacional de Changi.

Desde que volé en Singapur y ANA, tengo un nuevo estándar de limpieza en los aviones y el baño es un punto conflictivo.

Los baños de ANA en realidad tenían un inodoro con bidé (una de las únicas aerolíneas del mundo que lo tiene), mientras que los de Singapur tenían un aspecto elegante con acabados similares a la madera.

Sin mencionar que los baños asiáticos tenían ventajas como un escalón para abrir el contenedor, lo que significaba que no tenía que meter la mano limpia en el bote de basura para que la toalla de papel cupiera.

No confiaba en la limpieza después de mi primer viaje al baño a las cuatro horas de vuelo, así que terminé esperando para volver a ir hasta que pasé el control de pasaportes en Newark.

Sin embargo, el baño de United tenía un espejo de cuerpo entero, que fue lo único que aprecié. Y me di cuenta de que esto no es sólo un problema de United, ya que los baños de LEVEL y Norse tampoco se limpiaban con regularidad.

ANA y Singapur están en otra liga cuando se trata de productos. Los asientos son espaciosos y la comida deliciosa y los asistentes de vuelo están capacitados con una expectativa muy específica de servicio al cliente.

Sin embargo, es posible que opte por Singapur o ANA en vuelos desde la costa oeste a Asia en lugar de llevar a United a través del Pacífico, suponiendo que el precio sea correcto.

Según Google Flights, un vuelo de ida y vuelta de San Francisco a Tokio en noviembre con United cuesta 1.500 dólares.

ANA cuesta $ 300 más y, para mí, el producto fácilmente valdría los cientos de dólares adicionales gracias a los pequeños detalles que marcan la diferencia.

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